Classes d'emploi et traitement du bois de charpente

Un bois de charpente bien choisi et bien mis en œuvre peut traverser plusieurs siècles. Encore faut-il qu’il soit adapté à l’exposition qu’il subira et, si nécessaire, protégé contre les insectes et les champignons. La réglementation et les normes européennes organisent ce choix autour d’une notion centrale : la classe d’emploi.

La classe d’emploi, point de départ de tout choix

La norme NF EN 335 définit cinq classes d’emploi. Elles décrivent non pas le bois lui-même, mais la situation dans laquelle il sera placé, et donc le risque biologique qu’il court : insectes, champignons lignivores, organismes marins.

Classe	Situation type	Risque principal
1	Intérieur, bois toujours sec	Insectes
2	Sous abri, humidification occasionnelle possible	Insectes, champignons de façon ponctuelle
3	Extérieur, sans contact avec le sol	Champignons, insectes
4	Contact avec le sol ou l’eau douce	Pourriture, insectes
5	Contact avec l’eau de mer	Organismes marins, pourriture

En France, la classe 3 est souvent subdivisée selon que le bois sèche vite ou retient l’eau, ce qui influe sur le niveau de protection attendu. Une charpente traditionnelle de maison, protégée par la couverture, relève en général de la classe 2 : elle est à l’abri, mais une fuite, de la condensation ou un défaut de ventilation peuvent l’humidifier par moments. Les éléments exposés aux intempéries, comme les débords de toiture ou certaines pièces de charpente apparente, peuvent relever d’une classe supérieure.

Dans les zones délimitées par arrêté préfectoral comme infestées par les termites, ce risque s’ajoute aux autres et doit être pris en compte quelle que soit la classe. Le sujet est développé dans notre article sur les termites et insectes xylophages.

La durabilité naturelle des essences

Toutes les essences ne se valent pas face aux agents biologiques. La norme NF EN 350 évalue la durabilité naturelle du bois, c’est-à-dire sa résistance sans aucun traitement, vis-à-vis des champignons, des insectes à larves xylophages et des termites.

Deux notions sont à retenir :

• le duramen (le cœur du bois) est généralement plus durable que l’aubier, la partie périphérique et plus jeune de l’arbre ;
• l’aubier de la plupart des essences est sensible aux insectes, y compris pour des bois réputés durables comme le chêne.

Ainsi, un chêne ou un châtaignier purgés d’aubier peuvent convenir à des emplois exigeants sans traitement, alors qu’un sapin ou un épicéa, très utilisés en charpente, présentent une durabilité naturelle plus faible et sont souvent traités pour les emplois les plus exposés. Le choix des essences est détaillé dans notre dossier consacré aux essences de bois de charpente.

La règle de base est simple : si la durabilité naturelle de l’essence suffit pour la classe d’emploi visée, aucun traitement n’est nécessaire. Sinon, il faut soit changer d’essence, soit apporter une durabilité conférée par un traitement.

Le traitement préventif

Le traitement préventif s’applique sur des bois sains, avant leur mise en œuvre, généralement en usine ou en scierie. Plusieurs procédés coexistent :

• le trempage ou l’aspersion, qui protège en surface et convient aux classes d’emploi les moins exposées ;
• l’autoclave, qui fait pénétrer le produit en profondeur par alternance de vide et de pression, et permet d’atteindre des classes d’emploi plus élevées ;
• les procédés de modification du bois, thermique ou chimique, qui changent la structure du matériau plutôt que d’y ajouter un biocide.

L’efficacité d’un traitement dépend de deux paramètres : la quantité de produit retenue et la profondeur de pénétration. Elle dépend aussi de l’imprégnabilité de l’essence, certaines étant naturellement difficiles à traiter à cœur. Les coupes et perçages réalisés après traitement mettent à nu du bois non protégé : les fabricants préconisent alors une reprise sur les zones usinées.

Le traitement curatif

Le traitement curatif intervient sur une charpente existante attaquée par des insectes ou des champignons. Il suit généralement plusieurs étapes :

1. diagnostic de l’étendue des dégâts et identification de l’agent responsable ;
2. bûchage, c’est-à-dire l’élimination des parties de bois dégradées ;
3. vérification de la résistance mécanique résiduelle des pièces, avec remplacement ou renforcement si besoin ;
4. application du produit, par pulvérisation et souvent par injection dans les pièces de forte section.

En cas de champignon lignivore, la première mesure reste toujours la suppression de la source d’humidité : sans elle, aucun traitement ne tient dans la durée. Ces interventions s’inscrivent souvent dans une rénovation de charpente ancienne plus large.

Certifications et produits : ce qu’il faut savoir

Les produits de traitement du bois sont des produits biocides, soumis à une réglementation européenne qui encadre leur mise sur le marché. En France, l’institut technologique FCBA gère des marques de qualité volontaires, connues du public sous les noms CTB P+ pour les produits de préservation et CTB B+ pour les bois traités. Ces marques attestent, selon leurs référentiels, de l’efficacité des produits ou de la qualité du traitement appliqué pour une classe d’emploi donnée.

Elles ne sont pas obligatoires, mais elles constituent un repère utile pour le maître d’ouvrage : sur un devis ou un bon de livraison, la mention de la classe d’emploi visée et du procédé utilisé permet de savoir précisément ce qui est fourni. À l’inverse, une mention vague comme « bois traité » ne dit rien du niveau de protection.

La conception, première des protections

Les professionnels rappellent que la préservation commence par la conception : une charpente bien ventilée, protégée de l’eau par une couverture entretenue, sans pièce piégeant l’humidité, limite fortement les risques. Les règles de mise en œuvre du NF DTU 31.1 intègrent ces principes de protection par la conception. Le traitement chimique vient en complément, pas en remplacement d’une bonne conception.

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