Filière bois · Ressource
La forêt française, ressource de la charpente
Forêt majoritairement feuillue et privée, chêne, douglas, scolytes : panorama de la ressource forestière qui alimente la charpente en France.
Chaque poutre, chaque chevron, chaque panneau de bois de structure provient d’un arbre qui a poussé quelque part. Pour la charpente, la forêt française est à la fois une ressource abondante et une ressource paradoxale : riche en feuillus alors que la construction consomme surtout des résineux, largement privée et morcelée, et soumise depuis plusieurs années à des crises sanitaires d’ampleur.
Une forêt étendue
La forêt couvre environ un tiers du territoire métropolitain, soit de l’ordre de 17 millions d’hectares selon l’inventaire forestier conduit par l’IGN. Sa surface a fortement progressé depuis le milieu du XIXe siècle, sous l’effet de la déprise agricole et de politiques de boisement. La France compte ainsi parmi les pays européens les plus boisés en surface.
Cette extension ne signifie pas que toute la forêt est exploitée ou exploitable. Une partie se situe sur des terrains difficiles d’accès, en montagne notamment, et une partie importante de l’accroissement biologique annuel n’est pas récoltée.
Une forêt majoritairement privée
Environ trois quarts de la forêt métropolitaine appartiennent à des propriétaires privés. Le reste relève des forêts publiques : forêts domaniales appartenant à l’État et forêts des collectivités, principalement des communes, gérées par l’Office national des forêts.
La forêt privée est très morcelée. Une multitude de propriétaires détiennent de petites surfaces, souvent sans document de gestion. Cette dispersion complique la mobilisation du bois : regrouper des coupes, organiser la desserte et planifier les reboisements demande du temps et de la coordination. Les forêts plus vastes, publiques ou privées, disposent en général de plans de gestion.
Feuillus majoritaires, résineux recherchés
La forêt française est majoritairement feuillue. Le chêne, sous ses deux espèces principales (sessile et pédonculé), est l’essence la plus représentée, suivie notamment du hêtre et du châtaignier. Les résineux occupent une part moindre : pin maritime dans le massif landais, pin sylvestre, sapin et épicéa en montagne, douglas planté en moyenne montagne.
Or la construction, et la charpente en particulier, utilise surtout des résineux : ils poussent plus vite, sont droits, légers, faciles à usiner et bien adaptés au classement mécanique et au lamellé-collé. Ce décalage entre la ressource disponible et la demande est un sujet structurant pour la filière.
| Essence | Usages en charpente | Remarques |
|---|---|---|
| Chêne | Charpente traditionnelle, restauration, ossatures apparentes | Ressource abondante, bois durable, plus lourd et plus long à sécher |
| Douglas | Charpente, ossature, bardage | Résineux de plantation, bonne durabilité naturelle du duramen |
| Sapin et épicéa | Charpente, ossature, lamellé-collé | Résineux de montagne, très utilisés en structure |
| Pin maritime | Charpente, emballage, panneaux | Ressource du sud-ouest |
| Châtaignier | Petites sections, charpente rurale | Bonne durabilité, ressource souvent en taillis |
Les propriétés de ces bois sont détaillées dans notre article sur les essences de bois de charpente.
Le douglas, une ressource de plantation
Introduit en France au XIXe siècle et largement planté au cours de la seconde moitié du XXe siècle, notamment avec l’appui du Fonds forestier national, le douglas arrive aujourd’hui à maturité dans plusieurs massifs. Son bois de cœur présente une durabilité naturelle appréciée, et il est devenu une essence importante pour la construction. Il illustre la manière dont les choix de boisement d’une génération déterminent la ressource disponible pour la suivante.
Scolytes et dépérissements
Depuis la fin des années 2010, la forêt française subit des crises sanitaires marquées. Les sécheresses et les épisodes de chaleur répétés ont affaibli de nombreux peuplements. Les scolytes, petits coléoptères qui se développent sous l’écorce, ont provoqué la mort de grandes surfaces d’épicéas, en particulier dans le nord-est du pays. D’autres essences, dont le sapin, le hêtre ou le chêne dans certaines stations, montrent également des signes de dépérissement.
Ces crises ont plusieurs conséquences pour la charpente :
- des afflux de bois scolytés sur le marché, utilisables en structure lorsque le bois est récolté rapidement, l’attaque touchant surtout l’écorce et entraînant parfois un bleuissement sans perte de résistance notable ;
- une incertitude sur la ressource future en certaines essences résineuses ;
- des choix de reboisement qui privilégient des essences et des mélanges supposés mieux adaptés au climat à venir.
Une filière à adapter
Faire correspondre la forêt et la construction suppose d’agir à plusieurs niveaux : mieux valoriser les feuillus en structure, développer les produits techniques comme les bois reconstitués, renforcer les capacités de sciage et de séchage, et sécuriser la ressource résineuse. La demande liée à la RE2020 rend ces enjeux plus pressants. Les démarches de traçabilité et de gestion durable sont présentées dans notre article sur les labels Bois de France, PEFC et FSC.
Le chantier de la charpente de Notre-Dame de Paris a rappelé, de façon spectaculaire, que la forêt française pouvait fournir des chênes de grande dimension et que des propriétaires publics comme privés étaient prêts à y contribuer.
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